Журналист PC Gamer опубликовал большую колонку, посвящённую состоянию современной консольной индустрии, и пришёл к весьма жёсткому выводу: PlayStation и Xbox всё сильнее превращаются в «ПК с ограничениями», постепенно утрачивая преимущества, которые когда-то делали их привлекательными для миллионов игроков.
Автор напоминает, что ещё шесть лет назад после объявления Sony о переносе своих эксклюзивов на Steam в PC Gamer появилась статья с громким заголовком «Пожалуй, ПК выиграл консольную войну». По его мнению, за прошедшие годы этот тезис лишь укрепился. Границы между платформами практически исчезли: Microsoft отказалась от полноценной стратегии эксклюзивности, большинство крупных релизов рано или поздно выходит на ПК, а Steam окончательно закрепился в роли главной площадки как для независимых разработчиков, так и для продажи классических игр.
Поводом для новой дискуссии стали недавние решения Sony. Компания объявила о предстоящем закрытии PlayStation Store для PlayStation 3 и PS Vita, а также подтвердила постепенный отказ от физических носителей. По мнению журналиста, эти шаги ещё сильнее подчёркивают зависимость пользователей от экосистемы производителя: покупать игры можно только так, как позволяет сама Sony.
Автор признаёт, что цифровая дистрибуция давно стала основным направлением развития индустрии, однако именно возможность приобретать физические копии оставалась одним из последних заметных преимуществ консолей. На ПК, несмотря на доминирование цифровых сервисов, пользователь по-прежнему волен покупать игры в Steam, GOG, на физических носителях или запускать старые проекты с помощью современных модификаций и совместимых приводов.
Отдельное внимание уделяется стоимости современных устройств. По мнению автора, PlayStation 5 уже не выглядит столь выгодной покупкой, как на старте поколения, когда дефицит видеокарт сделал консоль особенно привлекательной. За прошедшие годы выросли цены как на саму систему, так и на подписку PlayStation Plus, тогда как количество крупных эксклюзивов оказалось значительно ниже ожиданий многих игроков.
Не менее важным фактором журналист считает исчезновение технологических различий между платформами. Последними консолями, действительно серьёзно отличавшимися от ПК по архитектуре, он называет PlayStation 3 и Xbox 360. Сегодня же современные игровые системы используют привычную x86-архитектуру, а сами консольные интерфейсы всё чаще критикуют за рекламу и перегруженность.
При этом Valve, как отмечает автор, продолжает развивать SteamOS, делая ПК всё более удобной платформой для игры с дивана. Пользователь получает возможность использовать практически любой контроллер, самостоятельно выбирать магазин для покупки игр и не зависеть от единственной экосистемы.
В финале статьи журналист формулирует главный вывод. Когда-то консоли выигрывали за счёт низкой цены, простоты использования и эксклюзивов. Теперь, считает он, большинство этих преимуществ либо исчезло, либо заметно ослабло. Именно поэтому автор предполагает, что к моменту выхода PlayStation 6 покупатели могут столкнуться с ситуацией, когда новая консоль будет стоить дороже, но предложит меньше свободы, чем современный игровой ПК.
Стоит отметить, что материал представляет собой авторскую колонку PC Gamer и отражает мнение её автора, а не официальную позицию Sony, Microsoft или других участников рынка. Тем не менее публикация хорошо отражает дискуссию, которая в последние годы всё чаще возникает вокруг будущего традиционных игровых консолей.